El cambio climático está provocando trastornos sanitarios en Europa, por nuevas y prolongadas manifestaciones alérgicas, alertan las autoridades.

La más importante de las "nuevas" alergias que afectan la salud de la población europea es la causada por la ambrosía común (Ambrosia artemisiifolia), una hierba que desencadena la llamada "fiebre del heno".

La planta, que alcanza un metro de altura, es nativa de América del Norte, pero fue llevada a Europa hace varias décadas, según biólogos y autoridades sanitarias de Alemania. A raíz de las temperaturas más altas de los últimos tiempos, se propagó por este país, Francia, Hungría e Italia, entre otros.

Su polen causa en muchas personas la fiebre del heno, que se caracteriza por estornudos, nariz húmeda, comezón en los ojos e incluso fuertes ataques de asma y conjuntivitis. También se han reportado casos de infecciones cutáneas por contacto con la ambrosía.

"Como florece durante el verano y hasta octubre, está prolongando por lo menos dos meses la temporada europea 'normal' de alergias", dijo a IPS el meteorólogo Thomas Duemmel, de la Universidad Libre de Berlín.

Según Duemmel, otras plantas alergénicas, como el abedul, el aliso, el avellano y el castaño de la India florecen a comienzos de la primavera (boreal) y hasta mediados de mayo. Al sumarse la ambrosía, la temporada de alergias comienza a principios de marzo y puede extenderse hasta octubre.

"Las temperaturas más elevadas han alargado el período de floración de todas estas plantas, empeorando las afecciones alérgicas de millones de personas", dijo Duemmel.

La proliferación de la ambrosía es preocupante "porque un solo árbol puede producir hasta 1.000 millones (de partículas) de polen que, con ayuda del viento, pueden propagarse cientos de kilómetros", agregó.

"Tenemos que frenar esto, porque la planta produce uno de los pólenes más alergénicos que se conozcan", indicó el biólogo Stefan Nawrath, experto en ambrosía del Instituto para la Ecología, la Evolución y la Diversidad en la Universidad de Frankfurt, unos 450 kilómetros al sur de Berlín.

"Diez granos de polen de ambrosía por metro cúbico de aire son suficientes para causar dolores de cabeza, rinitis e incluso asma", dijo Nawrath a IPS.

El estatal Instituto Julius Kühn para la investigación en botánica señaló que la ambrosía es "la planta más alergénica de América del Norte".
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